Nell’estate 1978 la famiglia Hamer — una coppia di medici, 4 figli tra cui la bella Birgit (Miss Germania 1976) — si trovava in Italia. Il giovane Dirk, la notte tra il 17 e il 18 agosto, era su una barca di amici all’Isola Cavallo, in Corsica. Da una imbarcazione vicina, dove si trovava il principe Vittorio Emanuele di Savoia, un fucile fa fuoco e un colpo raggiunge il ragazzo alla gamba. Dirk morirà in seguito a un calvario di operazioni durato mesi, il principe verrà assolto, anni dopo.

Il dolore di quella perdita manda in frantumi la famiglia Hamer, che deve affrontare altre prove. Il dottore scopre di avere un teratoma al testicolo, che successivamente ha ricondotto al suo soggettivo senso di  responsabilità nei confronti della drammatica sorte del figlio.  

A lui intesterà la «Dirk Hamer Syndrome» sostenendo di aver riscontrato in tutti pazienti colpiti dal cancro dopo un evento traumatico, uno shock inaspettato. Hamer vivrà a lungo, mentre la moglie Ursula morirà nel 1985, per un carcinoma al seno anch’esso dovuto al dolore per la perdita del figlio.